Thomas Quasthoff wird 67: Biografie & Grammys

Thomas Quasthoff wird heute 67 Jahre alt. Der deutsche Bassbariton, der am 9. November 1959 in Hildesheim geboren wurde, gehört zu den größten Sängern seiner Generation: Er gewann drei Grammy Awards, sang in der Carnegie Hall und an der Wiener Staatsoper und wurde Professor für Gesang an der Hochschule für Musik „Hanns Eisler“ in Berlin. Quasthoff wurde mit schweren Behinderungen geboren – verursacht durch das Medikament Contergan, das seine Mutter in der Schwangerschaft genommen hatte. Er ist nur 1,34 Meter groß und hat verkürzte Arme und Beine. Doch seine Stimme machte ihn zum Weltstar. Diese Biografie erzählt, wie Quasthoff aus einem Kind, das in einem Heim für Schwerstbehinderte aufwuchs, einer der gefeiertsten klassischen Sänger der Welt wurde.

Thomas Quasthoff wird 67: Geburtstag eines Weltstars

Am 9. November 2026 feiert Thomas Quasthoff seinen 67. Geburtstag. Es ist ein Geburtstag, der in der Welt der klassischen Musik gefeiert wird: Quasthoff war über Jahrzehnte einer der gefragtesten Konzertsänger der Welt. Seine Interpretationen von Bach-Kantaten, Schubert-Liedern und Mahlers „Des Knaben Wunderhorn“ gelten als Maßstab. Auch wenn er sich 2012 vom klassischen Gesang zurückgezogen hat, ist Quasthoff bis heute als Lehrer, Jazzsänger und Rezitator aktiv – und als Professor in Berlin prägt er die nächste Generation von Sängern.

Der 67. Geburtstag von Quasthoff ist auch ein Anlass, an eine Lebensgeschichte zu erinnern, die Mut macht. Als Kind musste er in einem lagerähnlichen Wohnstift für Schwerstbehinderte leben, wo er schikaniert wurde. Erst mit Hilfe seiner Eltern und seines zwei Jahre älteren Bruders Michael entkam er dieser Isolation. Sein Vater erkannte früh sein musikalisches Talent und ermöglichte ihm trotz vieler Widerstände Gesangsunterricht. Dass Thomas Quasthoff später in den größten Konzertsälen der Welt singen würde, hätte damals niemand für möglich gehalten.

Auch in Deutschland ist Quasthoff eine bekannte Persönlichkeit weit über die Klassik hinaus: Er trat im Fernsehen auf, schrieb seine Autobiografie „Die Stimme“, sang Jazz mit Till Brönner und wurde 2009 mit dem Herbert-von-Karajan-Musikpreis ausgezeichnet. Sein 67. Geburtstag ist ein guter Anlass, die Biografie von Quasthoff zu erzählen – vom Contergan-Kind zum Grammy-Preisträger.

Thomas Quasthoff im Steckbrief

Voller Name	Thomas Quasthoff
Geboren	9. November 1959 in Hildesheim, Deutschland
Alter	67 Jahre (seit 9. November 2026)
Größe	1,34 Meter
Beruf	Bassbariton, Gesangsprofessor, Jazzsänger
Stimmlage	Bassbariton
Auszeichnungen	Drei Grammy Awards (2000, 2004, 2006), Herbert-von-Karajan-Musikpreis 2009
Durchbruch	Erster Preis beim ARD-Musikwettbewerb 1988 in München
Professur	Hochschule für Musik „Hanns Eisler“ Berlin (seit 2004)
Autobiografie	„Die Stimme“ (2004)

Dieser Steckbrief zeigt, warum Quasthoff eine Ausnahmeerscheinung ist: Er wurde mit einer Conterganschädigung geboren, wurde von der Musikhochschule abgelehnt – und gewann trotzdem drei Grammys und sang in den größten Konzertsälen der Welt. Seine Karriere ist eine der bemerkenswertesten der klassischen Musik.

Kindheit von Thomas Quasthoff: Contergan und der Weg zur Musik

Thomas Quasthoff wurde mit schweren Geburtsfehlern geboren, die durch das Medikament Thalidomid – bekannt unter dem Namen Contergan – verursacht wurden. Seine Mutter hatte das Mittel in der Schwangerschaft gegen Übelkeit genommen. Quasthoff ist 1,34 Meter groß und hat eine Phokomelie: Seine Arme und Beine sind stark verkürzt. Als Kind musste er in einem lagerähnlichen Wohnstift für Schwerstbehinderte leben, wo er unter schikanösen Umständen aufwuchs. Im Dokumentarfilm „The Dreamer“ aus den Jahren 2004/05 beschreibt Quasthoff diese Zeit als eine der schwersten seines Lebens.

Doch seine Eltern und sein zwei Jahre älterer Bruder Michael holten ihn aus dieser Isolation heraus. Sie schlossen ihn von keiner Tätigkeit aus und ließen ihn selbstverständlich am alltäglichen Leben teilhaben. Sein Vater erkannte früh das musikalische Talent seines Sohnes und ermöglichte ihm trotz vieler Widerstände Gesangsunterricht. Die Musikhochschule in Hannover lehnte Quasthoff ab, weil er wegen seiner Behinderung kein zweites Instrument spielen konnte – damals eine Voraussetzung für die Aufnahme. Doch er ließ sich nicht aufhalten.

Im Jahr 1972 sang der damals 13-jährige Thomas Quasthoff auf Betreiben seines Vaters bei Sebastian Peschko vor, dem Leiter der Abteilung Kammermusik und Lied beim NDR in Hannover. Für das Vorsingen waren fünf Minuten vorgesehen – es wurden anderthalb Stunden daraus. Im selben Jahr nahm er ein Gesangsstudium bei Charlotte Lehmann in Hannover auf. Musiktheorie und Musikgeschichte lernte er bei deren Ehemann Ernst Huber-Contwig. Es war der Beginn einer Ausbildung, die ihn zum Weltstar machen sollte.

Umwege: Jura, Bank und Jazz – Thomas Quasthoff vor dem Durchbruch

Nach dem Abitur studierte Quasthoff zunächst sechs Semester Jura, brach das Studium aber ab. Danach arbeitete er sechs Jahre lang im Marketingbereich bei der Kreissparkasse Hildesheim. In dieser Zeit trat er als Jazzsänger auf und hatte ein Kabarettprogramm namens „Lichte Momente“, in dem er unter anderem Politiker wie Willy Brandt, Helmut Kohl und Franz Josef Strauß mit Stimmenimitationen parodierte. Ab 1980 arbeitete er beim NDR als Radiomoderator und Sprecher. Im Jahr 1980 unterstützte er den hannoverschen Musiker Michael Rietzke und sang zwei Stücke auf dessen Debütalbum. Eine erste eigene LP mit dem Titel „Vocal Spirit“ spielte Quasthoff 1986 ein – darauf dominieren Jazz- und Gospelklänge.

Seinen ersten großen Gesangsauftritt hatte Quasthoff am 26. Februar 1984: Er sang als Bassist in Louis Spohrs „Die letzten Dinge“ in der Braunschweiger St.-Johannis-Kirche. Im Jahr 1987 sang er als Solist zusammen mit den Limburger Domsingknaben Mozarts Credo-Messe. Es waren die ersten Schritte auf dem Weg in die Welt der klassischen Musik – ein Weg, der für Thomas Quasthoff erst spät begann, aber umso steiler verlief.

Der Durchbruch: ARD-Preis 1988 und die Weltkarriere von Thomas Quasthoff

Der internationale Durchbruch gelang Quasthoff im Jahr 1988, als er beim Internationalen Musikwettbewerb der ARD in München den ersten Preis in seinem Stimmfach gewann. Von da an ging es schnell: Im Jahr 1994 kündigte er seine Stellung beim NDR und machte sich als freier Künstler selbstständig. Im Jahr 1995 führte er zusammen mit dem Windsbacher Knabenchor erstmals seit dem Zweiten Weltkrieg die komplette Matthäus-Passion von Johann Sebastian Bach in Israel auf. Im Jahr darauf erhielt er eine Professur für Gesang an der Hochschule für Musik Detmold, die er bis 2004 ausübte. Danach wechselte er zur Hochschule für Musik „Hanns Eisler“ in Berlin, wo er bis heute lehrt.

Im Jahr 1998 debütierte Quasthoff in der Carnegie Hall in New York mit Mahlers „Des Knaben Wunderhorn“. Von da an trat er in fast allen großen Konzerthäusern der Welt auf. Anfangs spezialisierte er sich auf konzertante Auftritte und Kunstlieder. Als herausragend gilt seine Interpretation von Franz Schuberts Liederzyklus „Winterreise“ mit dem Pianisten Charles Spencer – eine Aufnahme davon erschien 1998. Im Jahr 2005 folgte „Die schöne Müllerin“ mit Justus Zeyen als Begleiter. Zwischendurch wirkte Quasthoff verstärkt in Opernaufführungen mit: 2003 debütierte er als Fernando in Beethovens „Fidelio“ bei den Osterfestspielen Salzburg, und als Amfortas in Wagners „Parsifal“ an der Wiener Staatsoper erregte er großes Aufsehen.

Die Plattenfirma Deutsche Grammophon nahm Thomas Quasthoff 1999 unter Vertrag. Seine erste Aufnahme, „Des Knaben Wunderhorn“ mit Anne Sofie von Otter und den Berliner Philharmonikern unter Claudio Abbado, gewann 2000 den Grammy Award. Es war der erste von drei Grammys: 2004 folgte der zweite für Schubert-Lieder mit Orchester, 2006 der dritte für Bach-Kantaten mit Rainer Kussmaul, den Berliner Barocksolisten und dem RIAS-Kammerchor. Im Jahr 2009 erhielt Quasthoff den Herbert-von-Karajan-Musikpreis.

Thomas Quasthoff als Lehrer und Mentor

Das Unterrichten war für Quasthoff immer mehr als ein Nebenberuf: Bereits 1996, noch mitten in seiner aktiven Karriere, übernahm er eine Professur für Gesang an der Hochschule für Musik Detmold. Bis 2004 lehrte er dort, danach wechselte er an die Hochschule für Musik „Hanns Eisler“ in Berlin, wo er bis heute als Professor tätig ist. Seine Schüler schätzen an ihm, dass er nicht nur Technik vermittelt, sondern auch Haltung: Er lehrt sie, dass eine Stimme nicht nur schön klingen muss, sondern etwas zu sagen haben sollte.

Quasthoff weiß aus eigener Erfahrung, was es bedeutet, gegen Widerstände zu singen. Er wurde von der Musikhochschule abgelehnt, weil er kein zweites Instrument spielen konnte – eine Erfahrung, die ihn als Lehrer geprägt hat. Er achtet darauf, Talente nicht nach starren Regeln zu beurteilen, sondern nach dem, was sie können. Einer seiner bekanntesten Schüler ist der Bass Lars Woldt. Auch in Meisterkursen und als Juror bei Wettbewerben gibt Quasthoff sein Wissen weiter und setzt sich dafür ein, dass die klassische Musik offener wird für Menschen, die nicht dem üblichen Bild entsprechen.

Jazz, Abschied und das Leben als Lehrer

Neben der Klassik blieb Quasthoff dem Jazz treu, mit dem er einst begonnen hatte. Im Jahr 2006 nahm er sein erstes Jazz-Album mit Till Brönner, Alan Broadbent, Peter Erskine, Dieter Ilg und Chuck Loeb auf. Die Platte zeigte eine andere Seite des Sängers: locker, swingend und mit viel Humor. Auch als Rezitator und Sprecher tritt Quasthoff bis heute auf.

Im Frühjahr 2012 gab Thomas Quasthoff im Alter von 52 Jahren seinen Rückzug vom klassischen Gesang bekannt. Er begründete den Schritt mit gesundheitlichen Gründen und dem Wunsch, sich auf das Unterrichten und andere musikalische Projekte zu konzentrieren. Zwei Jahre zuvor war sein Bruder Michael gestorben. Der Abschied von der Bühne war kein Ende, sondern ein Übergang: Als Professor an der Hanns-Eisler-Hochschule in Berlin bildet Quasthoff bis heute junge Sänger aus. Einer seiner Schüler ist Lars Woldt.

Im Jahr 2004 veröffentlichte Quasthoff seine Autobiografie „Die Stimme“, in der er sein Leben offen erzählt – von der Kindheit im Heim bis zum Grammy. Das Buch wurde ein Bestseller und machte seine Geschichte auch Menschen bekannt, die keine Klassik hören. Quasthoff ist bis heute eine Stimme, die gehört wird – ob als Lehrer, als Jazzsänger oder als Mahner für Menschlichkeit und Inklusion.

Ehrungen und Vermächtnis von Thomas Quasthoff

Neben den drei Grammys wurde Quasthoff mit zahlreichen weiteren Preisen geehrt. Er erhielt mehrfach den Echo Klassik, den Deutschen Schallplattenpreis und 2009 den Herbert-von-Karajan-Musikpreis – eine der höchsten Auszeichnungen der klassischen Musik in Deutschland. Auch der Shostakovich-Preis, den er 1996 in Moskau erhielt, und Auszeichnungen beim Edinburgh International Festival gehören zu seiner Ehrensammlung. Diese Preise zeigen, dass sein Ruhm nicht nur auf einer Aufnahme oder einer Saison beruhte, sondern auf einer über Jahrzehnte konstanten Leistung auf höchstem Niveau.

Sein Vermächtnis reicht über die Musik hinaus: Quasthoff wurde zu einer Symbolfigur für Inklusion und dafür, dass Behinderung kein Hindernis für große Kunst ist. Er selbst hat immer betont, dass er nicht als „der behinderte Sänger“ gesehen werden wollte, sondern als Sänger – Punkt. Gerade diese Haltung hat viele Menschen beeindruckt: Er verlangte keine Sonderbehandlung, sondern wurde an denselben Maßstäben gemessen wie alle anderen – und bestand sie. Für junge Musiker mit Behinderungen ist Quasthoff bis heute ein Vorbild und ein Beweis dafür, dass die Bühne allen gehört.

Fazit: Thomas Quasthoff mit 67 – eine Stimme, die bleibt

Thomas Quasthoff wird 67 – und seine Stimme bleibt. Er wurde mit einer Conterganschädigung geboren, von der Musikhochschule abgelehnt und musste sich jeden Schritt seiner Karriere erkämpfen. Dafür gewann er drei Grammys, sang in der Carnegie Hall und an der Wiener Staatsoper und wurde Professor in Berlin. Seine Lebensgeschichte ist eine der bewegendsten der klassischen Musik: Sie zeigt, dass Talent und Wille stärker sind als jede Behinderung. Wer mehr über prominente Persönlichkeiten lesen möchte, findet weitere Biografien in unserer Biographie-Kategorie und auf der Startseite von How Magazin.

Häufige Fragen zu Thomas Quasthoff