Robert Louis Stevenson wäre 176: Biografie & Werke

Robert Louis Stevenson wäre am 13. November 2026 176 Jahre alt geworden. Der schottische Schriftsteller, geboren am 13. November 1850 in Edinburgh, gehört zu den meistgelesenen Autoren der Weltliteratur: Seine Abenteuerromane Die Schatzinsel und Entführt, die Novelle Der seltsame Fall des Dr. Jekyll und Mr. Hyde und sein Gedichtband A Child’s Garden of Verses werden seit mehr als 140 Jahren gelesen, verfilmt und in unzählige Sprachen übersetzt. Sein Leben war kurz – er starb mit nur 44 Jahren auf Samoa –, doch sein Werk überlebte ihn um Generationen.

Robert Louis Stevenson wurde am 13. November 1850 in Edinburgh geboren und starb am 3. Dezember 1894 in Vailima auf Samoa im Alter von 44 Jahren. Er schrieb Die Schatzinsel (1883), Dr. Jekyll und Mr. Hyde (1886) und Entführt (1886), zog 1889 nach Samoa und wurde dort Tusitala, der Geschichtenerzähler, genannt. Diese Biografie erzählt sein Leben und sein Werk.

Robert Louis Stevenson wäre 176: Geburtstag eines Klassikers

Am 13. November 2026 wäre Robert Louis Stevenson 176 Jahre alt geworden. Der Geburtstag des schottischen Autors ist ein Anlass, an einen Schriftsteller zu erinnern, dessen Bücher bis heute in fast jedem Haushalt stehen: Die Schatzinsel ist der Piratenroman schlechthin, Dr. Jekyll und Mr. Hyde ist zum Sinnbild der gespaltenen Persönlichkeit geworden, und Entführt gehört zu den großen Abenteuerromanen Schottlands. Stevenson schrieb für Kinder und Erwachsene zugleich – und genau das macht seine Bücher bis heute so lebendig.

Dabei war das Leben von Robert Louis Stevenson alles andere als lang: Er starb 1894 mit nur 44 Jahren auf der Südseeinsel Samoa, wo er die letzten fünf Jahre seines Lebens verbracht hatte. In diesen 44 Jahren schrieb er Romane, Novellen, Gedichte, Essays und Reiseberichte – ein Werk, das 2018 nur knapp hinter Charles Dickens auf Platz 26 der meistübersetzten Autoren der Welt landete. Sein Ruhm wuchs nach seinem Tod weiter: Seine Figuren – Long John Silver, Dr. Jekyll und Mr. Hyde, David Balfour – gehören heute zum kulturellen Allgemeingut.

Diese Biografie folgt dem Weg des schottischen Autors vom kränklichen Jungen aus Edinburgh über die Londoner Literatenkreise und die großen Erfolgsjahre in England bis in die Südsee, wo er als Tusitala, der Geschichtenerzähler, eine zweite Heimat fand. Sie erzählt von Krankheit und Abenteuerlust, von einem Autor, der gegen seinen kranken Körper anschrieb – und von einem Werk, das Generationen von Lesern geprägt hat.

Robert Louis Stevenson im Steckbrief

Voller Name	Robert Lewis Balfour Stevenson (später Robert Louis Stevenson)
Geboren	13. November 1850 in Edinburgh, Schottland
Gestorben	3. Dezember 1894 in Vailima, Samoa (44 Jahre alt)
Beruf	Schriftsteller, Romanautor, Lyriker, Essayist und Reiseschriftsteller
Bekannteste Werke	Die Schatzinsel (1883), Dr. Jekyll und Mr. Hyde (1886), Entführt (1886), A Child’s Garden of Verses (1885), Der Herr von Ballantrae (1889)
Ehefrau	Fanny Van de Grift Osbourne (verheiratet 1880)
Spitzname auf Samoa	Tusitala (samoanisch für „Erzähler von Geschichten“)
Grab	Mount Vaea auf Samoa, mit dem Gedicht „Requiem“ als Grabschrift
Nachleben	2018 der 26.-meistübersetzte Autor der Welt

Dieser Steckbrief zeigt, warum Robert Louis Stevenson eine Ausnahmeerscheinung der Weltliteratur ist: Er schrieb in nur rund 15 produktiven Jahren Werke, die bis heute gelesen werden, und er tat es trotz einer Gesundheit, die ihn sein Leben lang einschränkte. Er war ein schottischer Autor, der in Edinburgh geboren wurde, in London berühmt wurde und auf Samoa starb – ein Leben zwischen drei Welten.

Kindheit in Edinburgh: Krankheit, Leuchttürme und erste Geschichten

Robert Louis Stevenson wurde am 13. November 1850 in Edinburgh geboren – als einziges Kind des Leuchtturm-Ingenieurs Thomas Stevenson und seiner Frau Margaret Isabella Balfour. Sein Großvater Robert Stevenson war der berühmte Erbauer schottischer Leuchttürme, und auch seine Onkel arbeiteten in der Familientradition: Die Stevensons bauten Leuchttürme an den gefährlichsten Küsten Schottlands. Der Vater wünschte sich, dass der Sohn den Familienberuf ergriff – doch der Junge wollte schreiben. Mit etwa 18 Jahren änderte er die Schreibweise seines zweiten Vornamens von Lewis zu Louis, und 1873 strich er den Namen Balfour ganz.

Die Kindheit von Robert Louis Stevenson war von Krankheit geprägt: Er litt sein Leben lang an schweren Bronchialbeschwerden, und Zeitgenossen vermuteten Tuberkulose. Heute gehen Forscher eher von einer Bronchiektasie oder Sarkoidose aus. Oft lag er wochenlang im Bett, betreut von seiner Kinderfrau Alison Cunningham, genannt Cummy, die ihm aus John Bunyan und der Bibel vorlas und ihm Geschichten von den Covenanters erzählte. Aus diesen Krankenlagern wuchs seine Fantasie: Schon als Kind diktierte er seiner Mutter und seiner Kinderfrau Geschichten, und mit 16 Jahren erschien seine erste Veröffentlichung, The Pentland Rising, ein Bericht über einen Aufstand der Covenanter aus dem Jahr 1666 – gedruckt auf Kosten seines Vaters.

1867 begann Robert Louis Stevenson an der Universität Edinburgh ein Ingenieurstudium – ohne Begeisterung. Er mied die Vorlesungen und widmete sich lieber Freundschaften in der Debattiergesellschaft The Speculative Society. 1871 teilte er seinem Vater mit, dass er Schriftsteller werden wolle. Als Kompromiss studierte er Jura und wurde Anwalt, doch die Literatur blieb sein eigentliches Ziel. In den Ferien begleitete er seinen Vater auf Inspektionsreisen zu den Leuchttürmen der Orkney- und Shetlandinseln – Reisen, die ihm Stoff für seine Erzählungen lieferten und ihn bis an die Küsten führten, die später in seinen Romanen auftauchten.

Die schottische Heimat blieb für Robert Louis Stevenson ein Leben lang der Maßstab: Die raue Landschaft, die Geschichte der Jakobiten und die Geschichten seiner Kindheit kehrten in Entführt, Der Herr von Ballantrae und vielen Erzählungen wieder. Selbst auf Samoa, am anderen Ende der Welt, schrieb er weiter über Schottland – in Catriona, der Fortsetzung von Entführt, und in seinem letzten, unvollendeten Roman Weir of Hermiston.

Die Schatzinsel: Der Durchbruch von 1883

Der große Durchbruch kam 1883 mit Die Schatzinsel: Der Roman erschien zunächst als Fortsetzungsgeschichte in der Jugendzeitschrift Young Folks – unter dem Arbeitstitel The Sea Cook – und wurde dann als Buch veröffentlicht. Er erzählt die Geschichte des Jungen Jim Hawkins, der eine Schatzkarte findet und mit dem einbeinigen Koch Long John Silver in See sticht. Die Schatzinsel wurde der erste große Erfolg von Robert Louis Stevenson und machte ihn in ganz Großbritannien bekannt.

Das Vorbild für Long John Silver war nach allgemeiner Ansicht der Dichter William Ernest Henley, ein Freund von Robert Louis Stevenson, der ein Holzbein trug und eine wuchtige, lebenslustige Persönlichkeit besaß. Henley war es auch, der den jungen Autor in Londoner Literatenkreisen einführte und ihn mit Sidney Colvin, Andrew Lang und anderen Förderern bekannt machte. Die Figur des Silver – charmant und gefährlich zugleich – wurde zum Urbild des Piraten in der Populärkultur: Papagei auf der Schulter, Holzbein, Schatzkarte und das berühmte „Fünfzehn Mann auf des Toten Kiste“ gehören bis heute zu den bekanntesten Bildern der Abenteuerliteratur.

Vor Die Schatzinsel hatte Stevenson bereits Reiseberichte veröffentlicht: An Inland Voyage (1878) über eine Kanufahrt mit einem Freund von Antwerpen nach Pontoise und Travels with a Donkey in the Cévennes (1879) über eine zweiwöchige Wanderung mit dem Esel Modestine durch die Cevennen in Südfrankreich. Beide Bücher zeigen den jungen Autor als aufmerksamen Beobachter – und sie beweisen, dass er schon vor seinem Romandebüt ein Meister der Sprache war.

Der Erfolg der Schatzinsel veränderte sein Leben: Er konnte nun vom Schreiben leben, reiste mit seiner Frau durch Europa und die USA und arbeitete in rascher Folge an neuen Büchern. Seine produktivsten Jahre fielen in die Zeit zwischen 1883 und 1889 – in nur sechs Jahren entstanden die Werke, für die er bis heute berühmt ist:

1. 1883: Die Schatzinsel – sein erster großer Erfolg
2. 1885: A Child’s Garden of Verses – Gedichte für Kinder, gewidmet seiner Kinderfrau Cummy
3. 1886: Der seltsame Fall des Dr. Jekyll und Mr. Hyde – die Novelle über die gespaltene Persönlichkeit
4. 1886: Entführt – der historische Abenteuerroman um David Balfour
5. 1888: The Black Arrow – Abenteuerroman aus der Zeit der Rosenkriege
6. 1889: Der Herr von Ballantrae – eine Geschichte von Rache und Bruderstreit

Diese Liste zeigt die erstaunliche Produktivität von Robert Louis Stevenson: In kaum sechs Jahren schrieb er drei Romane, eine Novelle und einen Gedichtband, die alle bis heute gelesen werden. Kein anderes halbes Jahrzehnt seines Lebens war so fruchtbar – und kaum ein anderer Autor der viktorianischen Zeit hat in so kurzer Zeit so viele Klassiker geschaffen.

Dr. Jekyll und Mr. Hyde: Das Doppelgänger-Meisterwerk

Was ist Der seltsame Fall des Dr. Jekyll und Mr. Hyde? Die Novelle von Robert Louis Stevenson, erschienen 1886, erzählt von dem angesehenen Londoner Arzt Dr. Henry Jekyll, der einen Trank erfindet, der das Gute vom Bösen in seiner Persönlichkeit trennen soll. Doch statt sich zu befreien, verwandelt er sich in den gewalttätigen Edward Hyde – und verliert allmählich die Kontrolle über sein zweites Ich. Der Name Jekyll und Hyde wurde zum festen Begriff für die gespaltene Persönlichkeit.

Die Novelle entstand in einer Zeit, in der Stevenson mit seiner Frau Fanny in Bournemouth in Südengland lebte und schwer krank war. Der Stoff – ein angesehener Arzt, der nachts zum Verbrecher wird – traf den Nerv des viktorianischen London: Die Stadt war zugleich Zentrum von Fortschritt und Wissenschaft und Schauplatz von Armut und Verbrechen. Jekyll und Hyde wurde sofort ein Erfolg und begründete seinen Ruf als Autor, der weit mehr konnte als Abenteuerromane.

Bis heute wird Dr. Jekyll und Mr. Hyde in Theater, Film und Fernsehen immer wieder neu erzählt – von Stummfilmen über Musical-Adaptionen bis zu modernen Serien. Die Geschichte hat die Psychologie beeinflusst: Der Begriff Jekyll-und-Hyde-Persönlichkeit beschreibt bis heute eine gespaltene Natur. Und die Frage, die Stevenson stellte – wie viel Böses steckt in jedem Menschen? –, ist bis heute aktuell.

Entführt und Der Herr von Ballantrae: Schottland-Romane

Entführt (1886) ist der schottischste Roman von Robert Louis Stevenson: Der junge David Balfour wird von seinem Onkel um sein Erbe betrogen, auf ein Schiff verschleppt und strandet nach einem Schiffbruch in den Highlands. Dort schließt er sich dem Jakobiten Alan Breck Stewart an – und gemeinsam fliehen die beiden durch ein Schottland, das noch von den Folgen des Jakobitenaufstands von 1745 geprägt ist. Die Fortsetzung Catriona erschien 1893 und führte die Abenteuer David Balfours weiter.

Der Herr von Ballantrae (1889) erzählt eine düsterere Geschichte: Zwei Brüder, James und Henry Durie, streiten um Erbe und Ehre – der eine zieht als Jakobit in den Aufstand, der andere bleibt zu Hause und wird zum Erben. Was als Familienstreit beginnt, wird zur Geschichte von Rache, Hass und Verfolgung über Schottland, Amerika und Indien hinweg. Stevenson schrieb den Roman während seiner Pazifikreisen, und er gilt als eines seiner reifsten Werke.

Beide Romane zeigen, wie sehr der Autor an Schottland hing: Die Landschaft der Highlands, die Geschichte der Jakobiten und die Sprache seiner Heimat sind in ihnen lebendig. Er schrieb sie, obwohl er selbst seit Jahren nicht mehr in Schottland lebte – zuerst in England und Frankreich, später in den USA und schließlich auf Samoa. Die Heimat war für ihn längst Erinnerung und Stoff zugleich.

Samoa: Tusitala, der Geschichtenerzähler

Im Juni 1888 charterte Stevenson die Yacht Casco und segelte mit seiner Familie von San Francisco aus in den Pazifik. Fast drei Jahre lang reiste er durch die Inselwelt: Hawaii, wo er Freund des Königs Kalākaua wurde, die Gilbertinseln, Tahiti, Neuseeland und die Samoainseln. Die Seeluft tat seiner Gesundheit gut, und unterwegs schrieb er weiter – Der Herr von Ballantrae entstand auf diesen Reisen, dazu die Erzählungen The Bottle Imp und The Beach of Falesá.

Im Dezember 1889 kam Stevenson mit seiner Familie in Apia auf Samoa an und beschloss, zu bleiben. Im Januar 1890 kaufte er rund 127 Hektar Land in Vailima, einige Kilometer landeinwärts von Apia, und baute dort das erste zweistöckige Haus der Inseln. Seine Frau Fanny bewirtschaftete das Anwesen, seine Mutter Margaret zog 1891 nach, und der Stiefsohn Lloyd Osbourne gehörte zur Familie. Auf Samoa nahm Stevenson den einheimischen Namen Tusitala an – samoanisch für „Erzähler von Geschichten“.

Als Tusitala wurde Robert Louis Stevenson auf Samoa mehr als ein Schriftsteller: Er sammelte samoanische Geschichten, übersetzte seine Erzählung The Bottle Imp als erstes literarisches Werk ins Samoanische und mischte sich in die Politik der Inseln ein. Er schrieb Briefe an die Times in London, in denen er die Missstände der europäischen und amerikanischen Kolonialpolitik anprangerte, und half mit, zwei europäische Beamte abberufen zu lassen. Sein Buch A Footnote to History (1892) ist eine Chronik der Rivalitäten der Großmächte Großbritannien, Deutschland und der USA um Samoa.

In seinen letzten Jahren schrieb Stevenson auf Samoa rund 700.000 Wörter – darunter die realistischen Südseegeschichten The Beach of Falesá und The Ebb-Tide (1894), die seinen Abschied von der romantischen Abenteuerliteratur markieren. Zugleich kehrte seine Fantasie nach Schottland zurück: In Weir of Hermiston, seinem letzten Roman, arbeitete er an einer Geschichte aus dem Schottland des 18. Jahrhunderts, die er selbst für sein bestes Werk hielt. Er starb, bevor er sie vollenden konnte.

Tod in Vailima und Nachleben eines Klassikers

Am 3. Dezember 1894 starb Stevenson in seinem Haus in Vailima: Während er mit seiner Frau sprach und eine Flasche Wein öffnen wollte, brach er plötzlich zusammen – vermutlich an einer Gehirnblutung. Er wurde nur 44 Jahre alt. Die Samoaner trugen seinen Sarg auf ihren Schultern auf den Mount Vaea, wo er mit Blick auf das Meer begraben wurde. Auf seinem Grab steht sein Gedicht „Requiem“ als Grabschrift: „Home is the sailor, home from the sea“ – „Heim ist der Seemann, heim vom Meer“.

Sein Nachleben ist bis heute lebendig: 2018 wurde er als 26.-meistübersetzter Autor der Welt geführt – knapp hinter Charles Dickens. Seine Bücher werden in Schulen gelesen, seine Figuren tauchen in Filmen, Serien und Computerspielen auf, und die Orte seines Lebens – Edinburgh, die Cevennen, Monterey, Samoa – erinnern mit Museen, Denkmälern und Straßennamen an ihn. Wer seine Werke kostenlos lesen möchte, findet sie bei Project Gutenberg – etwa im Index der Werke von Robert Louis Stevenson.

Seine letzten Werke blieben unvollendet: Weir of Hermiston und St Ives wurden erst nach seinem Tod veröffentlicht. Doch gerade das Unvollendete gehört zu seinem Mythos: Stevenson starb mitten in der Arbeit, auf dem Höhepunkt seines Könnens, in einem Haus, das er selbst gebaut hatte, auf einer Insel, die er sich zur Heimat gewählt hatte. Ein Autor, der in Edinburgh geboren wurde und auf Samoa starb, hat ein Werk hinterlassen, das in der ganzen Welt zu Hause ist.

Fazit: Robert Louis Stevenson wäre 176 – ein Autor für alle Generationen

Robert Louis Stevenson wäre am 13. November 2026 176 Jahre alt geworden – doch seine Bücher sind nicht gealtert. Die Schatzinsel begeistert Kinder bis heute, Dr. Jekyll und Mr. Hyde stellt Fragen, die die Psychologie bis heute beschäftigen, und Entführt ist ein Abenteuerroman, der zugleich ein Stück schottische Geschichte erzählt. Wer mehr über prominente Persönlichkeiten lesen möchte, findet weitere Biografien in unserer Biographie-Kategorie und auf der Startseite von How Magazin.

Häufige Fragen zu Robert Louis Stevenson

Aktualisiert: 13. November 2026.