Yasser Arafat: Biografie, Oslo-Abkommen und Nobelpreis

Yasser Arafat starb am 11. November 2004 in einem Militärkrankenhaus in Clamart bei Paris. Der langjährige Vorsitzende der Palästinensischen Befreiungsorganisation (PLO) und erste Präsident der Palästinensischen Autonomiebehörde wurde 75 Jahre alt. Heute, am 11. November 2026, jährt sich sein Todestag zum 22. Mal – ein Anlass, auf das Leben eines Mannes zurückzublicken, der die palästinensische Politik über vier Jahrzehnte prägte wie kein Zweiter.

Yasser Arafat war ein palästinensischer Politiker und der bekannteste Vertreter der palästinensischen Nationalbewegung. Er führte von 1969 bis zu seinem Tod im Jahr 2004 die PLO, unterzeichnete 1993 die Oslo-Abkommen mit Israel und erhielt 1994 gemeinsam mit Jitzchak Rabin und Schimon Peres den Friedensnobelpreis. Von 1994 an war er Präsident der Palästinensischen Autonomiebehörde.

Der 11. November 2004: Todestag in Clamart

Im Oktober 2004 verschlechterte sich der Gesundheitszustand von Arafat plötzlich. Der damals 75-Jährige, der seit mehr als zwei Jahren in seinem Amtssitz in Ramallah im Westjordanland weitgehend eingeschlossen gelebt hatte, wurde Ende Oktober 2004 zur Behandlung nach Frankreich geflogen. Im Militärkrankenhaus Percy in Clamart, südwestlich von Paris, fiel er ins Koma und starb dort am 11. November 2004. Die Todesursache wurde nie zweifelsfrei geklärt: Untersuchungen französischer und russischer Experten fanden keine Hinweise auf ein Fremdverschulden, während ein Schweizer Expertenteam Spuren des radioaktiven Stoffs Polonium fand und eine Vergiftung für möglich hielt. Die Frage nach der genauen Todesursache beschäftigt Historiker und Medien bis heute.

Wäre Arafat heute noch am Leben, wäre er im August 2026 97 Jahre alt geworden. Stattdessen endete sein Leben vor 22 Jahren in einem französischen Krankenhaus, fern von Ramallah und Gaza, den Orten, an denen er die letzten zehn Jahre seines Lebens gewirkt hatte. Nach seinem Tod wurde er in Ramallah beigesetzt, wo ihm ein Mausoleum errichtet wurde. Sein Nachfolger als Vorsitzender der PLO und als Präsident der Palästinensischen Autonomiebehörde wurde Mahmud Abbas.

Der Todestag von Arafat ist bis heute ein Tag des Gedenkens für viele Palästinenser: In Ramallah und Gaza wird jedes Jahr am 11. November an ihn erinnert, mit Gedenkveranstaltungen und Berichten über sein Leben. Für seine Anhänger blieb er bis zuletzt das Symbol der palästinensischen Nationalbewegung – ein Mann, der die Sache der Palästinenser über Jahrzehnte auf die internationale Bühne brachte und dafür 1994 den Friedensnobelpreis erhielt.

Yasser Arafat im Steckbrief

Voller Name	Mohammed Abdel Rahman Abdel Raouf Arafat al-Qudwa al-Husseini
Geboren	24. August 1929 in Kairo, Ägypten (die Familie gab stets den 4. August 1929 an)
Gestorben	11. November 2004 in Clamart bei Paris, Frankreich
Alter bei Tod	75 Jahre
Kampfname	Abu Ammar
Beruf	Politiker, Bauingenieur
Ämter	Vorsitzender der PLO (1969–2004), Präsident der Palästinensischen Autonomiebehörde (1994–2004)
Partei	Fatah (Mitgründer 1959)
Auszeichnung	Friedensnobelpreis 1994 (mit Jitzchak Rabin und Schimon Peres)
Ehefrau	Suha Arafat (verheiratet 1990–2004)
Tochter	Zahwa Arafat (geboren 1995)

Dieser Steckbrief zeigt, wie eng der Name Yasser Arafat mit der Geschichte der palästinensischen Nationalbewegung verbunden ist: 35 Jahre lang führte er die PLO, zehn Jahre lang war er Präsident der Palästinensischen Autonomiebehörde. Kein anderer palästinensischer Politiker stand so lange an der Spitze – und keiner wurde international so bekannt wie er.

Kindheit und Jugend: Ein Bauingenieur aus Kairo

Yasser Arafat wurde 1929 in Kairo geboren, als Sohn palästinensischer Eltern. Sein Vater war ein Textilkaufmann aus einer palästinensischen Familie, seine Mutter stammte aus einer alten Familie aus Jerusalem. Der genaue Geburtstag ist umstritten: Eine in Kairo registrierte Geburtsurkunde nennt den 24. August 1929, während Arafats Familie stets den 4. August 1929 angab. Auch über den Geburtsort gab es unterschiedliche Angaben – neben Kairo wurden Jerusalem und Gaza genannt. Die meisten Quellen nennen Kairo als Geburtsort, wo Arafat auch den größten Teil seiner Jugend verbrachte.

Nach der Schule studierte Yasser Arafat Bauingenieurwesen an der Universität Kairo, die damals den Namen König-Fuad-I.-Universität trug. Er schloss sein Studium Anfang der 1950er-Jahre ab und arbeitete anschließend als Ingenieur. 1957 ging er nach Kuwait, wo er als Bauingenieur arbeitete und gutes Geld verdiente – Geld, das er später zum Teil in seine politische Arbeit steckte. Schon als Student hatte er sich politisch engagiert und war in palästinensischen Studentenorganisationen aktiv gewesen.

Die prägenden Jahre seiner Jugend fielen in eine Zeit großer Umbrüche: 1948, als Arafat 18 Jahre alt war, wurde der Staat Israel gegründet, und Hunderttausende Palästinenser verloren ihre Heimat. Dieses Ereignis, das die Palästinenser als Nakba – als „Katastrophe” – bezeichnen, prägte Arafats gesamtes weiteres Leben. Es war der Ausgangspunkt für seinen Entschluss, sich dem Kampf für einen palästinensischen Staat zu widmen – zunächst mit politischen Mitteln, später auch mit dem Aufbau einer eigenen bewaffneten Bewegung.

Die Fatah und der Aufstieg an die Spitze der PLO

Im Jahr 1959 gründete Yasser Arafat gemeinsam mit Chalil al-Wazir und weiteren Mitstreitern in Kuwait die Fatah, eine palästinensische Bewegung, deren Name die rückwärts gelesenen Anfangsbuchstaben von „Harakat at-Tahrir al-Filastini” – „Bewegung zur Befreiung Palästinas” – bildet. Die Fatah verfolgte von Anfang an das Ziel, die palästinensische Sache aus eigener Kraft voranzubringen, ohne sich von arabischen Regierungen abhängig zu machen. Arafat führte die Fatah von ihrer Gründung an bis zu seinem Tod im Jahr 2004.

Was ist die PLO? Die PLO (Palestine Liberation Organization, deutsch: Palästinensische Befreiungsorganisation) ist ein Dachverband palästinensischer Organisationen, der 1964 gegründet wurde. Sie versteht sich als Vertretung des palästinensischen Volkes und wurde 1974 von der Arabischen Liga als dessen einzige legitime Vertreterin anerkannt. Die Fatah war von Anfang an die größte und einflussreichste Gruppe innerhalb der PLO.

Nach dem Sechstagekrieg von 1967, in dem Israel das Westjordanland und den Gazastreifen besetzte, wuchs der Einfluss der Fatah stark. Im Jahr 1969 wurde Yasser Arafat zum Vorsitzenden der PLO gewählt – ein Amt, das er 35 Jahre lang bis zu seinem Tod behielt. Unter seiner Führung wurde die PLO zur international anerkannten Vertretung der Palästinenser. Im September 1970, während des sogenannten Schwarzen Septembers, wurde die PLO nach schweren Kämpfen aus Jordanien vertrieben und verlegte ihr Hauptquartier nach Beirut im Libanon.

Die 1970er-Jahre waren von bewaffneten Auseinandersetzungen geprägt, für die die PLO und ihre Gruppen verantwortlich gemacht wurden – darunter auch Anschläge, die international verurteilt wurden. Gleichzeitig baute Arafat die PLO zu einer Art Exilregierung aus, mit eigenen Behörden, Schulen und Krankenhäusern für palästinensische Flüchtlinge. Diese doppelte Rolle – bewaffneter Kampf auf der einen, diplomatisches Auftreten auf der anderen Seite – sollte Arafats Bild in der Welt dauerhaft prägen.

1974: Die Rede vor den Vereinten Nationen

Am 13. November 1974 hielt Yasser Arafat eine Rede vor der Generalversammlung der Vereinten Nationen in New York – als erster Vertreter einer Nichtregierungsorganisation überhaupt, der vor dem Plenum der UNO sprechen durfte. Arafat trug dabei seine Kufiya, das schwarz-weiße Palästinensertuch, das zu seinem Markenzeichen wurde, und eine Pistole am Gürtel. Sein berühmtester Satz aus dieser Rede lautete: „Ich komme zu Ihnen mit einem Olivenzweig in der einen Hand und der Waffe eines Freiheitskämpfers in der anderen. Lassen Sie den Olivenzweig nicht aus meiner Hand fallen.”

Die Rede war ein Wendepunkt: Die UNO erkannte die PLO im selben Jahr als Beobachterin an, und die Arabische Liga erklärte sie auf ihrem Gipfel in Rabat zur einzigen legitimen Vertreterin des palästinensischen Volkes. Für Arafat bedeutete das internationale Anerkennung – erstmals wurde die palästinensische Sache auf der höchsten diplomatischen Bühne verhandelt. Die Kufiya, die er bei diesem Auftritt trug, wurde zum Symbol der palästinensischen Nationalbewegung und ist es bis heute geblieben.

Die Jahre danach brachten jedoch auch Rückschläge: 1982 wurde die PLO nach dem israelischen Einmarsch in den Libanon aus Beirut vertrieben und verlegte ihr Hauptquartier nach Tunis. Von dort aus führte Arafat die Organisation weiter, doch die Entfernung zu den palästinensischen Gebieten wuchs. Erst 1988, mit der Ausrufung eines palästinensischen Staates in Algier und der Anerkennung des Existenzrechts Israels, begann eine neue Phase: Arafat bekannte sich zur Zweistaatenlösung und zu den Resolutionen 242 und 338 der Vereinten Nationen.

Oslo-Abkommen und Friedensnobelpreis 1994

Der größte Erfolg in der politischen Laufbahn von Yasser Arafat begann mit geheimen Gesprächen in Norwegen: Ab 1993 verhandelten Vertreter der PLO und Israels in Oslo über eine Friedenslösung. Am 9. September 1993 erkannten sich beide Seiten in einem Briefwechsel gegenseitig an – die PLO erkannte das Existenzrecht Israels an, Israel erkannte die PLO als Vertreterin des palästinensischen Volkes an. Am 13. September 1993 unterzeichneten beide Seiten auf dem Rasen des Weißen Hauses in Washington die Grundsatzerklärung, die als Oslo-Abkommen bekannt wurde. US-Präsident Bill Clinton stand dabei zwischen Arafat und dem israelischen Ministerpräsidenten Jitzchak Rabin, als die beiden sich die Hand reichten – ein Bild, das um die Welt ging.

Das Oslo-Abkommen sah eine palästinensische Selbstverwaltung im Gazastreifen und Teilen des Westjordanlands vor, die über fünf Jahre hinweg ausgebaut werden sollte. Im Juli 1994 kehrte Yasser Arafat nach fast drei Jahrzehnten im Exil in die palästinensischen Gebiete zurück und ließ sich in Gaza-Stadt nieder. Für seine Bemühungen um den Frieden erhielt er am 10. Dezember 1994 in Oslo gemeinsam mit Jitzchak Rabin und Schimon Peres den Friedensnobelpreis. Das Nobelkomitee würdigte die drei Preisträger „für ihre Bemühungen um Frieden im Nahen Osten”.

1. 9. September 1993: Gegenseitige Anerkennung von PLO und Israel im Briefwechsel
2. 13. September 1993: Unterzeichnung der Oslo-Grundsatzerklärung im Weißen Haus
3. Juli 1994: Rückkehr von Yasser Arafat nach Gaza nach Jahrzehnten im Exil
4. 10. Dezember 1994: Friedensnobelpreis in Oslo für Arafat, Rabin und Peres
5. Januar 1996: Erste Wahlen in den palästinensischen Gebieten; Arafat wird Präsident

Der Friedensnobelpreis war der Höhepunkt in Arafats Karriere – und zugleich ein Symbol dafür, wie weit er gekommen war: vom Guerillaführer im Exil zum anerkannten Verhandlungspartner und Preisträger in Oslo. Doch der Frieden, für den er ausgezeichnet wurde, blieb brüchig. Die Ermordung Rabins im November 1995 durch einen israelischen Extremisten war ein schwerer Schlag für den Friedensprozess, und die Umsetzung der Oslo-Abkommen geriet in den folgenden Jahren immer wieder ins Stocken.

Präsident der Autonomiebehörde und die gescheiterten Verhandlungen

Im Januar 1996 wurde Yasser Arafat bei den ersten allgemeinen Wahlen in den palästinensischen Gebieten mit etwa 88 Prozent der Stimmen zum Präsidenten der Palästinensischen Autonomiebehörde gewählt. Die Autonomiebehörde, die durch die Oslo-Abkommen geschaffen worden war, sollte die palästinensische Selbstverwaltung im Gazastreifen und in Teilen des Westjordanlands organisieren – mit eigenen Behörden, einer Polizei und einem Parlament. Arafat regierte von Ramallah aus, wo er seinen Amtssitz, die Mukataa, bezog.

Die Jahre als Präsident waren von schwierigen Verhandlungen mit Israel geprägt: Das Wye-Abkommen von 1998 brachte nur begrenzte Fortschritte, und der Gipfel von Camp David im Juli 2000, bei dem US-Präsident Bill Clinton zwischen Arafat und dem israelischen Ministerpräsidenten Ehud Barak vermittelte, endete ohne Einigung – vor allem die Fragen um Jerusalem und das Rückkehrrecht der palästinensischen Flüchtlinge blieben ungelöst. Im September 2000 begann die Zweite Intifada, ein palästinensischer Aufstand, der jahrelange Gewalt mit sich brachte und den Friedensprozess praktisch zum Stillstand brachte.

Ab 2002 war Yasser Arafat in seiner Mukataa in Ramallah weitgehend eingeschlossen: Die israelische Armee hatte sein Hauptquartier umstellt und weitgehend zerstört, und Arafat konnte Ramallah kaum noch verlassen. Internationale Vermittlungsversuche, ihn aus dieser Isolation zu befreien, blieben erfolglos. Erst als er im Oktober 2004 schwer erkrankte, wurde er zur Behandlung nach Frankreich ausgeflogen – die Isolation war damit gebrochen, doch wenige Tage später, am 11. November 2004, starb er in Clamart.

Das umstrittene Erbe von Yasser Arafat

Die Bewertung von Yasser Arafat fällt bis heute unterschiedlich aus – und genau das gehört zu seinem Erbe dazu. Seine Anhänger sehen in ihm den Vater der palästinensischen Nationalbewegung: den Mann, der die Sache der Palästinenser auf die Weltbühne brachte, die PLO zur international anerkannten Vertretung machte und mit den Oslo-Abkommen und dem Friedensnobelpreis den größten diplomatischen Erfolg der palästinensischen Geschichte erzielte. Seine Kritiker dagegen werfen ihm vor, Friedensabkommen nicht konsequent umgesetzt und Korruption sowie Misswirtschaft in der Autonomiebehörde nicht ausreichend bekämpft zu haben. Auch die Gewalt, die von Gruppen unter dem Dach der PLO ausging, wird ihm von Kritikern zur Last gelegt, während seine Anhänger darauf verweisen, dass er sich 1988 zur Zweistaatenlösung bekannte und 1993 Gewalt offiziell ablehnte. Historiker sind sich einig, dass ohne Arafat weder die internationale Anerkennung der Palästinenser noch die Oslo-Abkommen denkbar gewesen wären – über den Preis, den dieser Weg gekostet hat, gehen die Meinungen dagegen auseinander.

Auch die Umstände seines Todes werden unterschiedlich bewertet: Während französische und russische Untersuchungen keine Hinweise auf ein Fremdverschulden fanden, kam ein Schweizer Expertenteam zu dem Schluss, dass eine Vergiftung mit Polonium möglich gewesen sei. Ein endgültiger Beweis liegt bis heute nicht vor, und die Todesursache bleibt damit ein Gegenstand von Spekulationen und wissenschaftlichen Untersuchungen zugleich. Für die Bewertung seiner historischen Rolle spielt diese offene Frage eine untergeordnete Rolle – wichtiger ist, dass sein Tod eine Ära beendete: Mit Arafat ging der letzte große Führer der ersten Generation der palästinensischen Nationalbewegung.

Fazit: Yasser Arafat – Symbol einer Bewegung

Yasser Arafat starb am 11. November 2004 im Alter von 75 Jahren – 22 Jahre ist das heute her. Er hinterließ ein zwiespältiges, aber historisch bedeutsames Erbe: Als Gründer der Fatah und 35 Jahre lang Vorsitzender der PLO brachte er die palästinensische Sache auf die internationale Bühne, sprach 1974 vor den Vereinten Nationen, unterzeichnete 1993 die Oslo-Abkommen und erhielt 1994 den Friedensnobelpreis. Als erster Präsident der Palästinensischen Autonomiebehörde regierte er ein Volk ohne eigenen Staat – und starb, ohne den Staat erlebt zu haben, für den er sein Leben lang gekämpft hatte. Wer mehr über prominente Persönlichkeiten lesen möchte, findet weitere Biografien in unserer Biographie-Kategorie und auf der Startseite von How Magazin.

Häufige Fragen zu Yasser Arafat

Aktualisiert: 11. November 2026.