Ennio Morricone wäre heute 98: Leben, Filme & Oscar

Ennio Morricone wäre heute, am 10. November 2026, 98 Jahre alt geworden. Der italienische Komponist, der am 10. November 1928 in Rom geboren wurde und am 6. Juli 2020 starb, schrieb die Musik zu mehr als 500 Filmen, darunter die Italowestern von Sergio Leone, The Mission und Cinema Paradiso, und gewann 2016 den Oscar für The Hateful Eight. Kaum ein anderer Komponist hat das Kino so geprägt wie Morricone: Seine Melodien kennt man auch dann, wenn man die Filme nie gesehen hat – das Pfeifen aus Spiel mir das Lied vom Tod, die Trompete aus Zwei glorreiche Halunken, die Oboe aus The Mission. Diese Biografie erzählt, wie aus einem Trompetersohn aus Rom der berühmteste Filmkomponist der Welt wurde – und warum seine Musik bis heute in Konzertsälen, Stadien und auf Millionen Playlists weiterlebt.

Ennio Morricone wäre heute 98 Jahre alt geworden

Am 10. November 2026 wäre Ennio Morricone 98 Jahre alt geworden. Der Geburtstag ist ein Anlass zum Erinnern, nicht zum Feiern: Morricone starb am 6. Juli 2020 im Alter von 91 Jahren in Rom, wenige Tage nach einem Sturz, bei dem er sich den Oberschenkelhals gebrochen hatte. Sein Tod löste weltweit Trauer aus – Zeitungen und Sender nannten ihn den bekanntesten Komponisten der Filmgeschichte. Dabei war Filmmusik für ihn nur ein Teil seines Schaffens: Er sah sich selbst als Komponist im klassischen Sinn, der neben mehr als 500 Filmmusiken auch Kammermusik, Kantaten und eine Messe schrieb.

Sechs Jahre nach seinem Tod ist die Musik von Ennio Morricone präsenter denn je. Seine Komposition The Ecstasy of Gold eröffnet seit 1983 jedes Konzert der Band Metallica. Weltweit wurden mehr als 50 Millionen Alben mit seiner Musik verkauft. Und in der Nacht der Oscarverleihung 2016, als er mit 87 Jahren seinen ersten regulären Oscar gewann, wurde er zum bis dahin ältesten Gewinner eines Wettbewerbs-Oscars überhaupt. Der 98. Geburtstag ist ein guter Anlass, das Leben und Werk dieses außergewöhnlichen Komponisten noch einmal zu erzählen.

Ennio Morricone im Steckbrief

Voller Name	Ennio Morricone
Geboren	10. November 1928 in Rom, Italien
Gestorben	6. Juli 2020 in Rom (91 Jahre alt)
Beruf	Komponist, Dirigent, Orchestrator
Ausbildung	Trompete und Komposition am Konservatorium Santa Cecilia, Rom
Filmmusiken	Mehr als 500 Filme
Bekannteste Werke	Zwei glorreiche Halunken, Spiel mir das Lied vom Tod, The Mission, Cinema Paradiso
Oscars	Ehrenoscar 2007, Bester Filmscore 2016 für The Hateful Eight
Weitere Preise	3 Golden Globes, 6 BAFTAs, 3 Grammys, Goldener Löwe Venedig 1995, Polar Music Prize 2010
Ehefrau	Maria Travia (verheiratet seit 1956), vier Kinder

Dieser Steckbrief zeigt das Ausmaß einer Karriere, die über sechs Jahrzehnte reichte: von der ersten Filmmusik 1961 bis zum Oscar 2016, im Alter von 87 Jahren. Morricone arbeitete mit den größten Regisseuren seiner Zeit – von Sergio Leone über Brian De Palma und Giuseppe Tornatore bis zu Quentin Tarantino – und blieb dabei immer ein Komponist, der seine Musik selbst dirigierte.

Kindheit und Ausbildung: Trompete, Santa Cecilia und Schach

Ennio Morricone wurde am 10. November 1928 in Rom als Sohn eines Trompeters geboren. Die Musik lag ihm buchstäblich in der Familie: Sein Vater Mario spielte Trompete in Orchestern und unterrichtete seinen Sohn früh an dem Instrument. Morricone studierte am renommierten Konservatorium von Santa Cecilia in Rom Trompete und Chormusik und erhielt 1946 sein Konzertdiplom als Trompeter. Erst 1954 schloss er dort auch sein Kompositionsstudium ab – bei Goffredo Petrassi, einem der bedeutendsten italienischen Komponisten des 20. Jahrhunderts.

Schon als Jugendlicher zeigte Morricone eine zweite Leidenschaft, die ihn sein Leben lang begleiten sollte: das Schachspiel. Auf Anraten seines Vaters gab er den Wettkampfschach zugunsten der Musik auf, doch privat spielte er weiter – gegen Größen wie Garri Kasparow, Anatoli Karpow und Judit Polgár. Gegen den ehemaligen Weltmeister Boris Spasski gelang ihm sogar ein Remis. Schach und Komponieren hatten für Morricone einiges gemeinsam: Geduld, Strategie und die Fähigkeit, viele Züge im Voraus zu denken.

In den 1950er Jahren etablierte sich Morricone zunächst in der musikalischen Avantgarde Italiens. Er schrieb Kammer- und Orchesterwerke, besuchte 1958 die Internationalen Ferienkurse für Neue Musik in Darmstadt und arbeitete ab 1958 als Arrangeur beim staatlichen Rundfunk RAI. Dort schrieb er Arrangements für Popstars wie Mina und Gino Paoli und lernte das Handwerk, das ihn später so schnell und vielseitig machen sollte: Er konnte für jedes Genre schreiben – und tat es mit derselben Ernsthaftigkeit. Von 1964 bis in die 1970er Jahre spielte er außerdem im Improvisationsensemble Gruppo di Improvvisazione Nuova Consonanza, das von Franco Evangelisti gegründet worden war.

Der Durchbruch: Sergio Leone und die Italowestern

Seine erste Filmmusik komponierte Ennio Morricone 1961 für Luciano Salces Komödie Il Federale. Der internationale Erfolg ließ noch einige Jahre auf sich warten – bis 1964, als ein alter Schulfreund anrief: Sergio Leone. Die beiden waren in Rom in derselben Schulklasse gewesen. Leone drehte gerade Für eine Handvoll Dollar und brauchte Musik. Es wurde der Beginn einer der berühmtesten Partnerschaften der Filmgeschichte: Leone inszenierte, Morricone komponierte – und beide veränderten gemeinsam das Westerngenre für immer.

Ein Italowestern – auch Spaghetti-Western genannt – ist ein Western, der in den 1960er und 1970er Jahren in Italien oder Spanien gedreht wurde, meist mit geringem Budget, aber mit großer stilistischer Freiheit. Die Helden waren härter, die Gewalt war direkter und die Musik klang völlig anders als in den klassischen Hollywood-Western. Genau hier lag Morricones Revolution: Statt eines großen symphonischen Orchesters setzte er auf Pfeifen, Maultrommeln, E-Gitarren, Glocken und menschliche Schreie – Klänge, die zuvor niemand mit einem Western verbunden hatte.

Die Zusammenarbeit mit Leone brachte eine Reihe von Meisterwerken hervor, die heute Kultfilme sind:

• Für eine Handvoll Dollar (1964) – der Film, mit dem alles begann
• Für ein paar Dollar mehr (1965) – mit dem berühmten Taschenuhr-Motiv
• Zwei glorreiche Halunken (1966) – mit The Ecstasy of Gold, einem der bekanntesten Stücke der Filmgeschichte
• Spiel mir das Lied vom Tod (1968) – die Mundharmonika-Melodie wurde zum Welthit
• Es war einmal in Amerika (1984) – Leones episches Gangsterdrama, für das Morricone eine seiner schönsten Melodien schrieb

Leone sagte einmal, Morricone sei für ihn mehr ein Drehbuchautor als ein Komponist: Durch die Musik könne er etwas mitteilen, was er sonst hätte zeigen müssen. Tatsächlich schrieb Morricone die Musik oft schon vor den Dreharbeiten, und Leone drehte die Szenen dann zur fertigen Musik – ein ungewöhnlicher Arbeitsablauf, der den Bildern ihren Rhythmus gab. Morricones Stil wurde so stilbildend, dass sich zahlreiche andere Komponisten des Genres an ihm orientierten.

Der Klang von Ennio Morricone: Pfiffe, Maultrommel und Kojotengeheul

Was die Musik von Ennio Morricone so unverwechselbar macht, ist ihr Klang. In den 1960er Jahren brach er radikal mit der Tradition des Hollywood-Soundtracks: Statt Streicherteppichen hörte man bei ihm eine einzelne Maultrommel, ein Pfeifen aus der Ferne, das Heulen eines Kojoten oder das Knallen einer Peitsche. Diese ungewöhnlichen Soundelemente – Maultrommeln, Pfiffe, Schreie, Kojotengeheul, Eulenrufe, Glocken, Spieluhren, Peitschenknallen und Schläge auf einen Amboss – wirkten stilbildend und machten seine Italowestern-Musik sofort erkennbar.

Doch Morricone war weit mehr als der Mann der Western-Pfiffe. Er beherrschte das gesamte Spektrum der Filmmusik: zarte Streicher für Liebesszenen, Jazz für Großstadtthriller, Choräle für Historiendramen und minimalistische Klänge für Horrorfilme wie John Carpenters Das Ding aus einer anderen Welt (1982). Mitte der 1960er Jahre komponierte er jedes Jahr die Musik für etwa 15 Filme – ein Arbeitstempo, das bis heute ohne Beispiel ist. Insgesamt schrieb er die Musik zu mehr als 500 Filmen und arbeitete dabei oft unter den Pseudonymen Dan Savio und Leo Nichols.

Seine Arbeitsweise war legendär diszipliniert: Er komponierte am Klavier, notierte jede Stimme selbst und dirigierte die Aufnahmen meist persönlich – oft mit dem Roma Sinfonietta Orchestra, mit dem er über Jahrzehnte zusammenarbeitete. Kollegen beschrieben ihn als Perfektionisten, der keine Kompromisse bei der Klangqualität machte. Das Ergebnis war eine Musik, die auch ohne Bilder funktioniert: Seine Soundtracks wurden millionenfach verkauft, und Stücke wie Chi Mai oder Gabriel’s Oboe schafften es sogar in die Hitparaden.

Die großen Meisterwerke: The Mission, Cinema Paradiso und Die Unbestechlichen

Nach den Western der 1960er Jahre bewies Ennio Morricone in den 1970er und 1980er Jahren, dass er jedes Genre beherrschte. Für Terrence Malicks In der Glut des Südens (1978) erhielt er seine erste Oscar-Nominierung. Doch sein vielleicht schönstes Werk schrieb er 1986 für Roland Joffés Drama The Mission: Die Oboenmelodie Gabriel’s Oboe, die der Missionar Gabriel im südamerikanischen Dschungel spielt, gilt als eines der ergreifendsten Stücke der Filmmusik überhaupt. Das American Film Institute wählte die Musik zu The Mission auf Platz 23 der 25 größten Filmmusiken aus 100 Jahren Filmgeschichte.

Ein Jahr später folgte Die Unbestechlichen (1987) von Brian De Palma, für die Morricone einen Grammy gewann. Und 1988 komponierte er gemeinsam mit seinem Sohn Andrea die Musik zu Giuseppe Tornatores Cinema Paradiso – eine zarte, nostalgische Partitur über ein kleines Kino in Sizilien, die den Film erst zu dem machte, was er ist: eine Liebeserklärung an das Kino selbst. Cinema Paradiso gewann den Oscar als bester fremdsprachiger Film, und Morricones Musik erhielt einen BAFTA.

Auch in den 1990er und 2000er Jahren blieb Morricone gefragt: Er schrieb die Musik zu Bugsy (1991), Der Zauber von Malèna (2000) und La migliore offerta – Das höchste Gebot (2013). Parallel dazu dirigierte er weltweit Konzerte mit seiner Filmmusik und füllte Arenen – zuletzt mit der Tournee 60 Years of Music, die ab 2016 durch mehr als 40 europäische Städte führte. Auch in Deutschland war Morricone ein gefeierter Gast: Seine Konzerte in Berlin, München und Oberhausen waren regelmäßig ausverkauft.

Der späte Oscar: The Hateful Eight und die letzten Jahre

Fünfmal war Ennio Morricone für den Oscar nominiert worden – für In der Glut des Südens, The Mission, Die Unbestechlichen, Bugsy und Der Zauber von Malèna – und fünfmal ging er leer aus. 2007 erhielt er den Ehrenoscar für sein Lebenswerk; die Laudatio hielt Clint Eastwood, der Morricones Dankesworte aus dem Italienischen übersetzte, da Morricone kaum Englisch sprach. Aus der Zusammenarbeit mit Eastwood war eine enge Freundschaft entstanden.

Doch die größte Genugtuung kam erst 2016: Quentin Tarantino hatte Morricone gebeten, die komplette Originalmusik für seinen Western The Hateful Eight zu komponieren – die erste vollständige Western-Partitur des Komponisten seit 34 Jahren und die einzige Originalmusik, die Tarantino je für einen seiner Filme verwenden ließ. Morricone komponierte rund 50 Minuten neue Musik und gewann dafür am 28. Februar 2016 den Oscar für die beste Filmmusik. Mit 87 Jahren war er damals der älteste Gewinner eines Wettbewerbs-Oscars in der Geschichte der Academy. In seiner Dankesrede sagte er: „Es gibt keine große Musik ohne einen großen Film, der sie inspiriert.”

Die letzten Jahre seines Lebens verbrachte Morricone in Rom, wo er mit seiner Frau Maria Travia lebte. Die beiden hatten sich 1950 kennengelernt und 1956 geheiratet; sie bekamen vier Kinder – Marco, Alessandra, Andrea und Giovanni. Andrea wurde selbst Dirigent und Filmkomponist und arbeitete mit seinem Vater an Cinema Paradiso. Maria Travia unterstützte ihren Mann auch künstlerisch: Sie schrieb ergänzende Texte zu seinen Stücken für The Mission. Bis ins hohe Alter komponierte Morricone weiter, zuletzt die Missa Papae Francisci (2015) für Papst Franziskus.

Ehrungen und Vermächtnis von Ennio Morricone

Die Preisliste von Ennio Morricone ist eine der längsten der Filmgeschichte: zwei Oscars, drei Golden Globes, sechs BAFTAs, drei Grammys, zehn David di Donatello und elf Nastro d’Argento. Dazu kamen der Goldene Löwe für sein Lebenswerk bei den Filmfestspielen von Venedig (1995), der Polar Music Prize (2010) und ein Stern auf dem Hollywood Walk of Fame (2016). 2007 wurde sogar ein Asteroid nach ihm benannt: (152188) Morricone. Im Jahr 2020, kurz vor seinem Tod, erhielt er gemeinsam mit John Williams den Prinzessin-von-Asturien-Preis in der Sparte Kunst.

Sein Vermächtnis reicht weit über die Filmwelt hinaus. Die Band Metallica eröffnet seit 1983 jedes Konzert mit The Ecstasy of Gold. Musiker wie Bruce Springsteen, Roger Waters und Quincy Jones nahmen seine Stücke neu auf; Hans Zimmer nennt Morricone als eines seiner größten Vorbilder. Der Britannica zufolge gehört seine Musik zu Zwei glorreiche Halunken zu den größten Filmmusiken der Kinogeschichte. Morricone wurde auf dem Laurentino-Friedhof in Rom beigesetzt; 2021 wurde sein Grab auf den Friedhof Campo Verano verlegt.

Was bleibt, ist eine Musik, die man sofort erkennt – nach drei Tönen. Morricone hat bewiesen, dass Filmmusik keine Gebrauchsmusik ist, sondern große Kunst sein kann. Er schrieb Melodien, die ganze Generationen begleiten, und Klänge, die das Kino für immer verändert haben. An seinem 98. Geburtstag wird in vielen Radiosendern und Konzertsälen seine Musik gespielt – und jedes Mal klingt sie so, als wäre sie gestern geschrieben worden.

Fazit: Ennio Morricone mit 98 – eine Musik, die bleibt

Ennio Morricone wäre heute 98 Jahre alt geworden – und seine Musik bleibt. Er wurde 1928 in Rom geboren, lernte Trompete bei seinem Vater, studierte an der Santa Cecilia und schrieb mehr als 500 Filmmusiken, von den Italowestern Sergio Leones bis zu The Mission und Cinema Paradiso. Er wartete fast ein halbes Jahrhundert auf seinen ersten regulären Oscar und gewann ihn mit 87 Jahren für The Hateful Eight. Sein Leben zeigt, dass große Kunst keine Eile hat – und dass eine Melodie länger leben kann als ihr Komponist. Wer mehr über große Persönlichkeiten lesen möchte, findet weitere Biografien in unserer Biographie-Kategorie und auf der Startseite von How Magazin.

Häufige Fragen zu Ennio Morricone

Aktualisiert: 10. November 2026.