Gottfried Wilhelm Leibniz: 310. Todestag, Leben & Werke

Gottfried Wilhelm Leibniz starb am 14. November 1716 in Hannover – heute, am 14. November 2026, jährt sich sein Todestag zum 310. Mal. Der deutsche Philosoph, Mathematiker und Universalgelehrte, geboren am 1. Juli 1646 in Leipzig, gilt als einer der letzten großen Universalgelehrten Europas: Er erfand unabhängig von Isaac Newton die Infinitesimalrechnung, entwickelte das Binärsystem, auf dem alle modernen Computer beruhen, und schuf mit der Lehre von den Monaden eine der einflussreichsten Philosophien der Neuzeit. Vierzig Jahre lang diente er den Welfen in Hannover als Hofrat, Bibliothekar und Historiker – und gründete 1700 die Berliner Akademie der Wissenschaften.

Gottfried Wilhelm Leibniz (1. Juli 1646 – 14. November 1716) war ein deutscher Universalgelehrter aus Leipzig, der in Hannover wirkte. Er erfand die Infinitesimalrechnung, entwickelte das moderne Binärsystem und die Rechenmaschine mit dem Leibniz-Rad und begründete mit der Monadologie eine berühmte Philosophie. Er starb 1716 in Hannover, wo er 40 Jahre lang lebte und arbeitete.

Am 14. November 1716 starb Leibniz in Hannover im Alter von 70 Jahren. Er war seit fast vierzig Jahren der bedeutendste Gelehrte am Hof der Welfen – Hofrat, Bibliothekar, Historiker und Berater der Herzöge und Kurfürsten von Braunschweig-Lüneburg. Doch sein Tod war einsam: An seiner Beerdigung in der Neustädter Kirche in Hannover nahm außer seinem persönlichen Sekretär kaum ein Hofangehöriger teil. Georg Ludwig, sein Dienstherr, der 1714 als Georg I. König von Großbritannien geworden war, blieb in London – und Leibniz, der ihn dorthin nicht begleiten durfte, starb in Hannover, fast vergessen von dem Hof, dem er vier Jahrzehnte gedient hatte.

Heute, 310 Jahre später, ist das Bild ein völlig anderes: Gottfried Wilhelm Leibniz gilt als einer der größten Denker der deutschen Geschichte. Seine Infinitesimalrechnung wird bis heute an jeder Universität gelehrt, sein Binärsystem steckt in jedem Computer und jedem Smartphone, und seine Philosophie der Monaden wird noch immer diskutiert. Die Stadt Hannover, in der er starb, hat ihm ein Denkmal gesetzt, eine Universität trägt seinen Namen, und sein Nachlass gehört seit 2007 zum Weltdokumentenerbe der UNESCO.

Der 310. Todestag am 14. November 2026 ist daher ein guter Anlass, das Leben dieses außergewöhnlichen Mannes neu zu erzählen – vom Wunderkind aus Leipzig über die Jahre in Paris bis zu den vier Jahrzehnten in Hannover, in denen er Mathematik, Philosophie und Technik für immer veränderte.

Gottfried Wilhelm Leibniz im Steckbrief

Voller Name	Gottfried Wilhelm Leibniz
Geboren	1. Juli 1646 (21. Juni nach dem julianischen Kalender) in Leipzig
Gestorben	14. November 1716 in Hannover (70 Jahre alt)
Berufe	Philosoph, Mathematiker, Physiker, Jurist, Historiker, Bibliothekar und Diplomat
Bekannt für	Infinitesimalrechnung, Binärsystem, Monadenlehre, Leibniz-Rad und Rechenmaschine
Wirkungsorte	Leipzig, Paris, London, Hannover, Berlin und Wolfenbüttel
Wichtigste Werke	Nova Methodus (1684), Theodizee (1710), Monadologie (verfasst 1714)
Erbe	Gründer und erster Präsident der Berliner Akademie der Wissenschaften (1700); Namensgeber der Leibniz Universität Hannover

Dieser Steckbrief zeigt, warum Leibniz bis heute als Universalgelehrter gilt: Er war in fast jedem Fach seiner Zeit zu Hause – von der Mathematik über die Philosophie bis zur Technik und Geschichte. Kein anderer deutscher Gelehrter des 17. und 18. Jahrhunderts hat in so vielen Gebieten bleibende Spuren hinterlassen. Und doch veröffentlichte er zu Lebzeiten nur wenige Bücher: Die meisten seiner Ideen stecken in Briefen und Manuskripten, von denen bis heute nicht alle gedruckt sind.

Kindheit in Leipzig: Der Sohn eines Professors

Gottfried Wilhelm Leibniz wurde am 1. Juli 1646 in Leipzig geboren – nach dem damals in Sachsen geltenden julianischen Kalender war es der 21. Juni. Er wuchs mitten im Dreißigjährigen Krieg auf, der Europa verwüstete und erst 1648 endete. Sein Vater Friedrich Leibniz war Professor für Moralphilosophie an der Universität Leipzig; seine Mutter Catharina Schmuck stammte aus einer Leipziger Buchhändlerfamilie. Als Gottfried sechs Jahre alt war, starb sein Vater. Der Junge erhielt jedoch freien Zugang zur großen Bibliothek des Vaters – und las sich, wie er später erzählte, schon als Kind durch die Bücher der Antike und der Scholastik.

Mit 15 Jahren begann Gottfried Wilhelm Leibniz 1661 sein Studium an der Universität Leipzig: zunächst Philosophie, dann Jura. Er war ein Wunderkind, das Griechisch und Latein beherrschte und schon als Student eigene philosophische Schriften verfasste. 1666, mit nur 20 Jahren, promovierte er in Jura an der Universität Altdorf bei Nürnberg – Leipzig hatte ihm die Promotion wegen seines jungen Alters verweigert. Seine Dissertation handelte von schwierigen Rechtsfällen, und schon damals zeigte sich seine Begabung, verwickelte Probleme mit klaren Begriffen zu ordnen.

Nach dem Studium arbeitete Leibniz zunächst für den Kurfürsten von Mainz: Ab 1668 war er im Dienst von Johann Christian von Boineburg, einem einflussreichen Diplomaten und Mäzen. In Mainz schrieb er juristische und politische Gutachten – und träumte bereits von einer universalen Wissenschaft, die alle Erkenntnisse der Menschheit in einer einzigen Zeichensprache vereinen sollte. Dieser Traum von einer Characteristica universalis begleitete ihn sein ganzes Leben.

Paris, London und der Weg nach Hannover

1672 reiste Gottfried Wilhelm Leibniz nach Paris – offiziell als Diplomat im Dienst von Mainz, in Wahrheit, um die Mathematik zu lernen. In Paris traf er den berühmten Physiker Christiaan Huygens, der sein Lehrer und Förderer wurde. Innerhalb weniger Jahre arbeitete er sich in die modernste Mathematik Europas ein und legte 1675 die Grundlagen der Differential- und Integralrechnung. 1673 reiste er kurz nach London, wo er Mitglied der Royal Society wurde, und lernte dort die englische Wissenschaft kennen.

Als sein Mainzer Dienstherr starb, musste Leibniz sich eine neue Stelle suchen. Er nahm das Angebot von Herzog Johann Friedrich von Braunschweig-Lüneburg an und reiste im Dezember 1676 nach Hannover – über London und die Niederlande. Auf dem Weg traf er in Amsterdam den Philosophen Baruch de Spinoza und diskutierte mit ihm tagelang über dessen noch unveröffentlichte Ethik. In Hannover wurde Leibniz Hofrat und Bibliothekar – und blieb es, mit wechselnden Dienstherren, bis zu seinem Tod vierzig Jahre später.

In Hannover diente Leibniz drei Herrschern: Johann Friedrich bis 1680, dessen Bruder Ernst August bis 1698 und schließlich dessen Sohn Georg Ludwig, der 1714 als Georg I. König von Großbritannien wurde. Zu seinen Aufgaben gehörten die Hofbibliothek, Rechtsgutachten und ab 1685 die große Geschichte des Welfenhauses, die er nie vollendete. Daneben war er ab 1691 auch Bibliothekar in Wolfenbüttel und korrespondierte mit mehr als 1.100 Gelehrten in ganz Europa – über 15.000 Briefe sind bis heute erhalten.

Die Infinitesimalrechnung und der Streit mit Newton

Die berühmteste Leistung von Gottfried Wilhelm Leibniz ist die Infinitesimalrechnung. Im Oktober 1684 veröffentlichte er in der Leipziger Zeitschrift Acta Eruditorum seine Nova Methodus pro Maximis et Minimis – die erste gedruckte Darstellung der Differentialrechnung. Zwei Jahre später folgte die Integralrechnung. Seine Schreibweise – dx und dy für unendlich kleine Größen und das lange ∫ als Integralzeichen – wird bis heute an Schulen und Universitäten in aller Welt verwendet.

Doch der Ruhm hatte einen Preis: Der englische Physiker Isaac Newton hatte ähnliche Ideen schon in den 1660er-Jahren entwickelt, aber erst spät veröffentlicht. Es entbrannte ein erbitterter Prioritätsstreit darüber, wer die Infinitesimalrechnung zuerst erfunden hatte. 1712/13 entschied die Royal Society in London – deren Präsident Newton selbst war – gegen Leibniz und warf ihm vor, Newtons Ideen übernommen zu haben. Leibniz wehrte sich bis zu seinem Tod gegen diesen Vorwurf.

Heute ist die Wissenschaft sich einig: Beide Männer erfanden die Infinitesimalrechnung unabhängig voneinander. Newtons Methode war geometrisch und umständlich, die von Leibniz dagegen algebraisch, elegant und praktisch – deshalb setzte sich seine Schreibweise durch. Der Streit aber vergiftete die letzten Lebensjahre von Leibniz und trug dazu bei, dass er in Hannover in Ungnade fiel.

Was sind Monaden? Die Philosophie von Gottfried Wilhelm Leibniz

Was ist eine Monade? In der Philosophie von Gottfried Wilhelm Leibniz ist eine Monade die kleinste, unteilbare Einheit der Wirklichkeit – eine einfache Substanz ohne Teile und ohne Ausdehnung, die die Welt in sich spiegelt. Jede Monade ist wie ein lebendiger Spiegel des Universums: Sie nimmt alles wahr, was geschieht, wirkt aber nicht auf andere Monaden ein. Stattdessen sind alle Monaden von Gott in einer vorherbestimmten Harmonie aufeinander abgestimmt – wie Uhren, die genau gleich gehen, ohne miteinander verbunden zu sein.

Leibniz legte diese Lehre in der Monadologie nieder, einer kurzen Schrift von 90 Aphorismen, die er 1714 verfasste und die erst nach seinem Tod gedruckt wurde. Daneben schrieb er 1710 die Theodizee – sein einziges großes philosophisches Buch, das zu seinen Lebzeiten erschien. Darin verteidigte er die These, dass Gott unter allen möglichen Welten die beste geschaffen habe: die beste aller möglichen Welten. Diese Formel wurde berühmt – und berüchtigt, als Voltaire sie in seinem Roman Candide (1759) verspottete.

Zu Leibniz’ Philosophie gehören auch zwei Prinzipien, die bis heute in der Logik gelten: der Satz vom zureichenden Grund – nichts geschieht ohne einen Grund, warum es so und nicht anders ist – und der Satz von der Identität des Ununterscheidbaren: Zwei Dinge, die in allen Eigenschaften übereinstimmen, sind ein und dasselbe Ding. Mit diesen Ideen wurde Leibniz zu einem der Begründer der modernen Logik. Einen ausführlichen Überblick über sein Leben und Werk gibt die Stanford Encyclopedia of Philosophy.

Binärsystem, Rechenmaschine und der Computer von heute

Neben der Mathematik war Leibniz auch ein Erfinder. 1672/73 baute er eine Rechenmaschine mit dem nach ihm benannten Leibniz-Rad – einer gestaffelten Walze, mit der man nicht nur addieren und subtrahieren, sondern auch multiplizieren und dividieren konnte. Es war die erste Rechenmaschine, die alle vier Grundrechenarten beherrschte, und ein Vorläufer der mechanischen Rechner des 19. Jahrhunderts.

Noch wichtiger für die Gegenwart ist sein Binärsystem: Leibniz beschrieb 1679 in der Schrift De progressione dyadica, wie man alle Zahlen nur mit den Ziffern 0 und 1 darstellen kann. Er war fasziniert davon, dass aus der 1 und der 0 – aus Etwas und Nichts – die ganze Welt der Zahlen entsteht, und sah darin ein Bild der Schöpfung. Veröffentlicht wurde die Schrift 1703. Heute beruht jeder Computer, jedes Smartphone und jede digitale Kommunikation auf genau diesem System aus 0 und 1.

Die wichtigsten Erfindungen und Ideen von Leibniz im Überblick:

1. Infinitesimalrechnung (1684): Differential- und Integralrechnung mit der bis heute verwendeten Schreibweise dx, dy und ∫
2. Binärsystem (1679/1703): Alle Zahlen nur mit 0 und 1 – die Grundlage aller modernen Computer
3. Leibniz-Rad und Rechenmaschine (1672/73): Erste Rechenmaschine für alle vier Grundrechenarten
4. Monadenlehre und Theodizee (1710/1714): Die berühmteste Philosophie des deutschen Rationalismus

Leibniz dachte die Technik immer zusammen mit der Philosophie: Die Rechenmaschine sollte den Menschen von lästiger Routinearbeit befreien, damit sie Zeit zum Denken hätten. Und das Binärsystem war für ihn nicht nur Mathematik, sondern ein Zeichen dafür, dass die Welt nach klaren, vernünftigen Gesetzen geordnet ist – ein Gedanke, der sein ganzes Werk durchzieht.

Gottfried Wilhelm Leibniz und die deutsche Sprache

Gottfried Wilhelm Leibniz schrieb die meisten seiner Werke auf Latein und Französisch – den Gelehrtensprachen seiner Zeit. Doch er war auch einer der ersten, die sich für die deutsche Sprache als Wissenschaftssprache einsetzten. In zwei berühmten Aufsätzen forderte er, das Deutsche zu pflegen und zu einer vollwertigen Kultursprache auszubauen: in der Ermahnung an die Teutsche, ihren Verstand und Sprache besser zu üben (verfasst um 1682/83, erst 1846 gedruckt) und in den Unvorgreiflichen Gedanken, betreffend die Ausübung und Verbesserung der Teutschen Sprache (verfasst um 1697, gedruckt 1717).

Sein berühmtester Satz aus diesen Schriften lautet: „Die Sprach ist ein Spiegel des Verstandes.“ Für Leibniz spiegelte die Sprache das Denken eines Volkes – wer seine Sprache pflegt, schärft auch seinen Verstand. Er forderte Wörterbücher, eine deutsche Akademie und den mutigen Gebrauch deutscher Fachwörter statt lateinischer Fremdwörter. Damit war er seiner Zeit weit voraus: Erst im 18. Jahrhundert wurde das Deutsche allmählich zur Sprache der Wissenschaft.

Auch politisch dachte Leibniz deutsch und europäisch zugleich: Er warb für die Einigung der christlichen Kirchen, für eine deutsche Akademie der Wissenschaften und für den Frieden in Europa. Seine Pläne für Akademien in Berlin, Wien und St. Petersburg zeigen, dass er Wissenschaft als ein europäisches Gemeinschaftsprojekt verstand – lange bevor es die Europäische Union gab.

Erbe in Hannover, Leipzig und Berlin

Gottfried Wilhelm Leibniz gründete im Jahr 1700 die Akademie der Wissenschaften in Berlin – die heutige Berlin-Brandenburgische Akademie der Wissenschaften – und wurde ihr erster Präsident. Er warb bei Königin Sophie Charlotte von Preußen für die Gründung und blieb der Akademie bis zu seinem Tod verbunden. Damit legte er den Grundstein für die organisierte Wissenschaft in Deutschland.

In Hannover, wo Gottfried Wilhelm Leibniz 40 Jahre lebte und arbeitete, ist er bis heute allgegenwärtig: Die Universität der Stadt heißt seit dem 1. Juli 2006 – seinem 360. Geburtstag – Leibniz Universität Hannover. Sein Wohnhaus, das Leibnizhaus in der Altstadt, wurde nach dem Krieg wieder aufgebaut. Sein Grab liegt in der Neustädter Kirche, und sein umfangreicher Nachlass wird in der Gottfried Wilhelm Leibniz Bibliothek in Hannover aufbewahrt.

Auch in Leipzig erinnert ein Denkmal an den berühmtesten Sohn der Stadt. Und die Wissenschaft ehrt Leibniz bis heute: Seine Briefe und Manuskripte in Hannover wurden 2007 von der UNESCO in das Weltdokumentenerbe aufgenommen. Der Leibniz-Preis der Deutschen Forschungsgemeinschaft, der wichtigste deutsche Forschungspreis, trägt seinen Namen – und erinnert jedes Jahr daran, was ein einzelner Mensch mit Neugier, Fleiß und klarem Denken erreichen kann.

Fazit: Gottfried Wilhelm Leibniz – der letzte Universalgelehrte

Gottfried Wilhelm Leibniz starb am 14. November 1716 in Hannover – einsam, in Ungnade gefallen und von seinem Hof fast vergessen. Doch 310 Jahre später ist er berühmter als zu Lebzeiten: Seine Infinitesimalrechnung wird überall gelehrt, sein Binärsystem steckt in jedem Computer, seine Philosophie wird bis heute gelesen, und eine Universität, ein Preis und ein Weltdokumentenerbe tragen seinen Namen. Wer mehr über große Persönlichkeiten der Geschichte lesen möchte, findet weitere Biografien in unserer Biographie-Kategorie und auf der Startseite von How Magazin. Und wer in Hannover ist, sollte das Leibnizhaus und sein Grab in der Neustädter Kirche besuchen – dort, wo der letzte Universalgelehrte Deutschlands lebte und starb.

Häufige Fragen zu Gottfried Wilhelm Leibniz

Aktualisiert: 14. November 2026.